Lecciones desde el frente de liderazgo durante una crisis

Lo primero que a Janet Yellen le gustaría que supieras sobre liderar una crisis es que, si esperas a que llegue una situación así para prepararte, ya llegas demasiado tarde.

Como miembro y líder de la Reserva Federal en Estados Unidos (ejerció como Presidenta y Vicepresidenta), Yellen ayudó a guiar a la economía estadounidense a través de uno de los períodos más tumultuosos en la incertidumbre económica global después de la crisis financiera global de 2008. Estaba en la mesa directiva cuando el Banco Central prestó más de 4 billones de dólares para apuntalar a las instituciones financieras en quiebra y traer al mundo de vuelta del precipicio de una depresión total.

¿Qué aprendió Yellen de esas experiencias? La preparación es primordial, especialmente cuando se trata de lo que dices y cómo lo dices.

«Aprendí que la preparación era muy importante», recalcó frente a los asistentes al Foro Mundial de Negocios (WBF) en la ciudad de Nueva York. «Que siempre tuve que pensar con mucho cuidado de antemano sobre lo que era mi mensaje y lo que quería decir».

La preparación fue el tema central de su discurso ante el WBF, que atrajo a cientos de líderes empresariales de todo el mundo. Yellen. señaló que espera que tanto las empresas como el gobierno se estén preparando para la próxima desaceleración económica mundial.

La economista admitió que no sabía con certeza si habría otra recesión severa, pero el ritmo de crecimiento económico en los Estados Unidos y en otros lugares se ha desacelerado considerablemente. Algunos países, como Alemania, han caído en recesión.

Aunque esto no significa que uno de los períodos más largos de crecimiento económico sostenido llegue a su fin, es un recordatorio para que los líderes en todos los niveles empiecen a prepararse para lo peor. «Hay buenas razones para preocuparse», agregó.

Yellen, además aprendió la importancia de la preparación de la manera difícil durante su primera conferencia de prensa después de tomar el relevo en la Fed. «Cometí un error y respondí a una pregunta que nunca debí haber respondido. Y mientras se llevaba a cabo la conferencia de prensa, el Dow Jones bajó unos 300 puntos. La enseñanza fue que necesitaba ser excepcionalmente cuidadosa»

La importancia de tener un gran equipo

Honrar y mantenerse en el mensaje no es la única manera en que Yellen se preparó para una crisis. También puso mucho esfuerzo en construir un equipo con personas inteligentes y resilientes que pudieran trabajar en un entorno rico en datos y compartir libremente sus ideas y teorías sin el temor de pensar en grupo.

Yellen recordó que se había generado una comodidad especial relacionada con la construcción de un gran equipo. «Sabía que no estaba sola en esto», dijo.

«El mundo es muy incierto. La previsión económica, el desarrollo económico es un negocio traicionero y siempre hay sorpresas… A mis colegas y mi nos preocupaba averiguar qué hacer para transformar esta crisis en la Gran Recesión en lugar de la Gran Depresión».

Destacar la importancia de las respuestas rápidas a las crisis

Yellen dijo que era una práctica habitual para los responsables políticos de la Fed «estudiar los problemas hasta la muerte» para asegurarse de que estaban tomando las decisiones correctas. I Sin embargo, en la crisis financiera mundial, la Fed sólo tuvo días u horas para tomar decisiones multimillonarias.

Yellen dijo que su equipo demostró una capacidad para cambiar su enfoque tradicionalmente conservador y enfocarlo en la resolución de problemas aceptando correr más riesgos porque la situación lo exigía. «Teníamos muchas decisiones críticas que tomar», recordó.

Adoptar la mentalidad de un bombero

Yellen además se aseguró que su equipo supiera que el trabajo constante y deliberado de los líderes de la Fed era de servicio público, y estaban «motivados para servir a la organización y hacer sacrificios».

Puso un fuerte énfasis en el balance entre la vida laboral y personal para su equipo en tiempos de no-crisis, pero con la salvedad de que una vez que la crisis golpeara, el equipo se lanzaría a la acción.

Es subrayó que su papel en una crisis no era diferente a ser un bombero en un incendio. Los bomberos suelen pasar mucho tiempo sentados, relajándose y preparándose para la llamada decisiva.

Al mismo tiempo, » Los bomberos saben que cuando aparece el fuego, se debe poner el equilibrio entre la vida y el trabajo a un lado y sacrificar sus deseos y metas personales por el bien de la organización”.

Los líderes no pueden construir una cultura organizacional que haga hincapié en las respuestas rápidas, los sacrificios personales y el profesionalismo «cuando la crisis está sobre ustedes», dijo Yellen. Sin embargo, si te centras en estar preparado construyendo a un equipo que puede hacer sacrificios personales y proporcionare un liderazgo firme y constante en épocas de excepción, sabrás que has hecho todo lo posible”.

Para finalizar Yellen remató: «Prepararse y hacer lo mejor que pueda, eso es todo lo que un ser humano puede hacer».